Солнечная батарея или солнечная панель — это устройство, состоящее из группы фотоэлементов, соединённых между собой и выполненных в одном корпусе. Преобразованная солнечная энергия поступает на выход батареи в виде постоянного электрического тока. Ввиду того, что одна солнечная панель может производить ограниченное количество электрической энергии, часто используются системы, состоящие из нескольких панелей (модулей).
| Фотоэлементы солнечной панели |
 |
Большую часть фотоэлементов солнечных батарей, независимо от материала изготовления, можно разделить на два типа:
Фотоэлементы на поликристаллических полупроводниках обладают более простым техпроцессом при производстве. Ячейки солнечных панелей, изготовленные таким образом, имеют ярко синюю окраску и своеобразный узор;
Устройства из монокристаллических материалов как правило имеют немного более высокий КПД при тех же размерах по сравнению с поликристаллическими. Так же они имеют более тёмную окраску.
Нынешний уровень технологий производства позволяет получать фотоэлементы обоих типов с сопоставимым сроком службы > 20 лет.
Даже по прошествии десятилетий фотоэлементы солнечной панели продолжают вырабатывать электричество. С течением времени лишь уменьшается их КПД (через 10 лет примерно на 10%, через 25 лет на 20%, и т.д.).
| Конструкция солнечной установки для получения электричества |
 |
Напряжение на выходе солнечной батареи постоянно меняется и зависит от интенсивности солнечного освещения. Так же система не вырабатывает электричество в тёмное время суток. Поэтому, помимо панелей, солнечная электростанция включает в себя следующие узлы:
Контроллер заряда аккумуляторов, обеспечивающий оптимальный режим работы солнечных панелей и заряда аккумуляторов;
Аккумуляторную батарею, запасающую электроэнергию в периоды солнечной активности;
Инвертор (преобразователь напряжения), выдающий на выходе системы необходимые напряжение (220 или 380В) и мощность.
Параметры узлов системы подбираются индивидуально, исходя из мощности, которую необходимо получить. Кроме того довольно часто используются гибридные ветро-солнечные установки, снижающие зависимость от одного вида энергии.